Це безперечно неприємний суб'єкт, але багато людей страждають від них, тому виявляють великий інтерес до них. Стрічкові черв'яки, що належать до класу плоских черв'яків, паразитують у кишечнику.
Оскільки стрічкові черв'яки живуть у травному тракті інших тварин — «господарів» (оскільки ці тварини живлять паразитів), вони харчуються їжею, яку «господар» вже частково переварив. «Господарами» плоских черв'яків майже завжди є хребетні тварини, такі як риба, собака або людина. На голові у стрічкових хробаків є присоски, з яких вони прикріплюються до стінок кишечника. У них відсутні органи чуття — немає очей та вух.
Стрічкові черв'яки мають атрофовані м'язи та примітивну нервову систему. У них відсутній рот та травний тракт. Їжа всмоктується поверхнею тіла.
Існує багато різновидів стрічкових хробаків. Їхні тіла можуть бути від 0,1 мм до 9 м завдовжки. Стрічкові черв'яки бувають різної форми. Вони можуть бути злитими або складатися з ланцюжка сегментоподібних частин. Ці частини ростуть одна за одною, завжди від голови донизу. Плоскі черви не мають певної статі. Кожен дорослий черв'як є чоловічою та жіночою особиною одночасно.
Як плоскі черв'яки потрапляють у травний тракт людини? Це може статися в такий спосіб. Плоскі черв'яки відкладають запліднені яйця. Потім свині поїдають їх. З яєць у кишечнику у свиней виводяться личинки.
Усередині свині ці маленькі личинки через стінки кишківника проникають в інші частини її тіла. Коли личинка влаштовується, вона утворює тверду кісту.
Припустимо, людина вжила неякісно приготовлену свинину (правильна обробка свинини може вбити личинок у кісті). Під впливом травних соків личинки звільняються із кісти. Потім вони присмоктуються до кишечника, розвиваються - людина набуває плоских черв'яків!
Шкода плоских черв'яків полягає в тому, що вони поглинають частину харчування, одержуваного «господарем», і виділяють отруйні речовини. Плоскі черви, за винятком поодиноких випадків, не призводять до смерті людини. Зараз існують ліки, які виводять із кишечника плоских черв'яків.