Вірус – мікроскопічний організм, що викликає хвороби. Він не може бути знайдений у звичайний мікроскоп. Але це значить, що наука немає можливості вивчити структуру вірусу. Сьогодні існують ультрамікроскопи, що дають змогу побачити мікроорганізми. Наука здатна визначити величину та види вірусів за допомогою електронного мікроскопа.
Електронний мікроскоп використовує свічення електронів замість променів світла. Електрони, що пролітають через зразок, спостерігаються та реєструються на фотопластині, на якій з'являється зображення. Тому можна збільшити об'єкти до 100 тис. разів. Використовуючи електронний мікроскоп, вдалося з'ясувати, що розміри вірусів коливаються від 300 до 10 мілімікрон. Що таке мілімікрон? Це 1/1000 мікронів. А мікрон – це 0,00001 міліметра.
Ніхто поки що точно не знає, що таке віруси. Деякі вчені вважають, що вони близькі родичі бактерій. Інші дослідники вважають, що віруси схожі на елементарні частки, близькі до генів. Треті вважають, що віруси знаходяться посередині між живою та неживою матерією.
Ми знаємо, що віруси можуть рости і розмножуватися лише у живій тканині. Це означає, що їх неможливо культивувати поза живою матерією, і це ускладнює вивчення властивостей їхнього зростання. Тому вони класифікуються за здатністю вражати живі клітини та реакції, яку викликають в організмі тварин або людини.
Чи виробляють віруси отрути та токсини? Наразі визнано, що вони виробляють токсини, але токсини та частини вірусів не можуть бути виділені. І ми досі не знаємо, як ці токсини спричиняють хворобу, якщо вони це роблять!