Багато хто вважає, що ліки - це речовина, що приймається для зниження болю або як снодійне. До складу тих чи інших ліків входять, як правило, багато різних речовин. Складання ліків та лікування за їх допомогою відоме з найдавніших часів. Стародавні жерці, які мали право лікування, готували свої зілля з рослин. Стародавні греки вже тисячу років тому також використовували рослини для приготування ліків. І досі більшість ліків готується з рослин. Морфій та опій готуються з макового соку. Кокаїн використовується як знеболюючий засіб при операціях і готується з рослин коки. Хінін одержують із кори хінного дерева. Касторове масло отримують з рицинових зерен.
Велику кількість ліків, які ми вживаємо, отримують з мінералів — наприклад, солі, броміди, фосфор. Чи знаєте ви, що органи тварин можуть виробляти корисні лікарські речовини для людини? До них належать щитовидна залоза, надниркові залози, підшлункова залоза.
Інша група ліків - вакцини, токсини та антитоксини. Вакцина містить мертві чи ослаблені хвороботворні мікроби. Поміщені в організм вони створюють антитіла, які потрапляють у кров і захищають від самої хвороби. Токсини діють так само, але вони містять неактивні отрути, що виробляються хвороботворними мікробами. Антитоксин містять велику кількість антитіл, що при їх введенні в організм підвищує його опірність до інфекції.
З розвитком науки людина змогла отримати і штучні ліки. Вони створені не рослинами чи тваринами, а лабораторіях шляхом хімічних досліджень. Нині кількість штучних ліків стає дедалі більше, які виробництво стає дешевшим. Напевно, всім добре відомі такі штучні ліки, як аспірин. Порівняно недавно наукою було відкрито ще одне ліки — антибіотики. Ці хімічні препарати одержують із плісняних грибків. Антибіотики мають властивість зупиняти зростання багатьох хвороботворних бактерій. Два найвідоміші антибіотики - це пеніцилін і стрептоміцин.