Ви коли-небудь летіли літаком крізь хмари чи, можливо, забиралися високо на гору і спостерігали, як навколо вас клубяться хмари? Тоді ви повинні добре уявляти, що така хмара: просто скупчення туману.
Як ви знаєте, у повітрі завжди містяться водяні пари. Влітку в повітрі більше пари, тому що температура вища. Коли пари в повітрі дуже багато, досить невеликого зниження температури, щоб вона почала конденсуватися (тобто утворюються крапельки води). У цьому випадку ми говоримо, що повітря насичується.
Достатньо лише невеликого зниження температури, щоб водяні пари у насиченому повітрі стали конденсуватися. Тому, коли насичене тепле повітря піднімається на висоту, де температура нижча, відбувається конденсація, і виходять хмари. Молекули води з'єднуються і утворюють незліченні дрібні крапельки.
Що відбувається, коли всі ці водяні крапельки у хмарі зустрічаються з масою теплого повітря? Вони випаровуються – і хмара зникає! Тому хмари постійно змінюють свою форму. Вода, що міститься в них, постійно перетворюється то на воду, то на пару.
Краплі води, що містяться в хмарі, мають вагу, тому тяжіння тягне їх донизу, і вони опускаються нижче і нижче. Коли більша їх частина впаде, вони досягають тепліших повітряних шарів, і це тепле повітря змушує їх випаровуватися. Тому утворюються хмари, з яких не ллється дощ. Вони випаровуються, і краплі не встигають досягти земної поверхні.
Але якщо припустити, що повітря під хмарою не є теплішим? Що це дуже сире повітря? Тоді краплі все збільшуватимуться і збільшуватимуться в розмірах, і конденсація буде все сильнішою.
Незабаром усі маленькі крапельки перетворяться на великі краплі, що досягають землі, і піде дощ!