Хоч ми й не можемо повністю пояснити, що таке світло, виміряти його ми можемо досить точно. Ми дуже непогано уявляємо, наскільки швидко рухається світло. Оскільки світловий рік - це просто відстань, яка промінь світла проходить за рік, справжнє відкриття було пов'язане зі швидкістю світла.
Це було зроблено датським астрономом на ім'я Оле Ремер у 1676 році. Він зауважив, що затемнення одного з супутників Юпітера наступають все пізніше і пізніше в міру того, як Земля переміщається своєю орбітою до зворотного боку Сонця, протилежної тій, де знаходиться Юпітер. Потім, коли Земля повернулася в колишнє становище, затемнення знову стали відбуватися за попереднім розкладом.
Різниця у часі склала близько 17 хвилин. Це могло означати лише те, що цей час потрібен для того, щоб світло пройшло відстань, що дорівнює діаметру земної орбіти. Як відомо, ця відстань становить приблизно 186 000 000 миль. Оскільки світлу, щоб пройти цю відстань, потрібно близько 1000 секунд (приблизно 17 хвилин), це означало, що швидкість світла дорівнює приблизно 186 000 миль на секунду.
Вже нашого часу професор Альберт Майкельсон витратив роки, намагаючись точно визначити швидкість світла. Користуючись іншим методом, він отримав результат 186 284 миль на секунду, і зараз це вважається абсолютно точною цифрою.
Якщо ми помножимо цю швидкість на кількість секунд на рік, то вийде, що за рік світло проходить 5880000000000 миль - це відстань і називається світловим роком.