Якщо є у світі тварина, якою ви зовсім не хотіли б бути, то це швидше за все скунс. Однак скунс — доброзичливе створення і швидко стає домашнім улюбленцем. Що ж робить звірятко таким непопулярним? Звісно, це його знаменитий запах.
Чому ж скунс пахне? Виявляється, у нього є спеціальні пахучі залози, які містять смердючу рідину. Скунс випускає її з вражаючою точністю.
Дві залози перебувають під хвостом. Тварина цілиться у свого ворога і вистрілює струмінь рідини, який може вражати на відстані 2,7 м і навіть більше. Іноді скунс діє лише однією залозою, іноді відразу обома. Кожна з них містить «боєприпаси» на 5-6 пострілів.
Струмінь має задушливий ефект, і тому, перебуваючи поруч, неможливо дихати. А якщо рідина потрапить у вічі, це може призвести до тимчасової сліпоті!
Але скунс не "вразить" без попередження. Спочатку він піднімає свій хвіст або тупотить ногами, так що у вас є достатньо часу, щоб втекти.
Відколи скунсів почали розводити на спеціальних фермах, а їх хутро використовувати, пахучі залози зі зрозумілих причин почали видаляти.
Зараз існує три види скунсів: смугастий, п'ятачковий та плямистий. Вони живуть у Північній, Центральній та Південній Америці. У смугастого скунса від носа до коротких вух йде біла смуга, інша починається на шиї та на спині поділяється на дві. Смугасті скунси мешкають від Канади до Мексики. Найбільший має довжину 76 см і 23-сантиметровий хвіст і важить 13 кг.
Передні лапи тварини озброєні довгими кігтями, якими він вириває із землі комах та його личинки. Якщо ви побачите на землі багато маленьких ямок, швидше за все це означає, що тут пройшов скунс.
Скунси приносять багато користі людині, оскільки вони харчуються переважно жуками, цвіркунами, осами, кониками, гризунами і навіть зміями.