Людина завжди замислювалася, чому навколишній світ такий, який він є насправді. Він намагався знайти пояснення, чому відбуваються ті чи інші явища. Зараз ми можемо дати наукове пояснення подій, що відбуваються у Всесвіті. Але в давнину людина мала придумувати такі «пояснення».
Уяви собі, скільки незрозумілих явищ він не міг пояснити! Чому з такою періодичністю сходить і заходить Сонце? Чому існують пори року? Що таке зірки та чому вони рухаються?
У житті також відбувалися незрозумілі події. Чому трапляються непередбачувані явища? Чому людина бачить сни? Чому людина хворіє? Як з'явилися люди та що з ними відбувається після смерті? Як було створено світ і все, що його складає?
Люди в давнину ставили собі ці питання і намагалися дати на них відповіді. У різних племен у різних частинах світу існували пояснення. Вони якимось чином пояснювали події. Барвисті оповідання, які містили такі пояснення, називаються міфами. Міфологія вивчає міфи народів світу.
За допомогою своїх міфів людина в давнину намагалася «олюднити», «персоніфікувати» світ. Тобто він вважав, що всі предмети навколо нього, як і він сам, є істотами, що мислять, а деякі були наділені величезною силою. Усі предмети, тварини, рослини, зірки, річки, Сонце і Місяць були богами, які мають чарівну силу. Деякі боги вважалися добрими, інші — злими, які приносять біль, голод та смерть.
Так як людина сприймала ці предмети як богів і вважала їх мислячими істотами, вона вважала, що може звертатися до них із проханнями. Якщо Сонце мав розум, отже, його можна просити направити свої промені на рослини, щоб вони росли. Люди зверталися з молитвою до бога дощу з проханням про дощ, сподіваючись бути почутими.
Усе це призвело до появи різноманітних ритуалів чи церемоній. До Бога слід звертатися певним чином, інакше бог міг би розсердитися. Метою таких церемоній та ритуалів було підтримання добрих стосунків між людиною та богом. Людина вважала, що подібним чином вона зможе керувати подіями і контролювати їх, а отже, її життя буде щасливішим.