Мумія, як ви знаєте, це мертве тіло, яке змогли зберегти. Слово "мумія" - арабського походження і означає "тіло, збережене воском або смолою". З якою метою єгиптяни захотіли зберігати тіло померлого?
Причина в тому, що вони вірили в життя після смерті і тому хотіли підготуватися до неї. Вони вірили, що душа померлої людини, яку вони представляли у вигляді птаха з людським обличчям, удень могла вільно літати, але вночі через підступи злих духів мала повертатися до могили. Тому тіло зберігали, щоб душа могла, дізнавшись його, знайти потрібну могилу.
Майже до 3000 року до н. єгиптяни ховали своїх небіжчиків у гарячому піску пустелі, і цей пісок зберігав тіла. Пізніше для важливих осіб стали висікати могили з каменю. Але піраміди та кам'яні могили не були такими ж сухими, як пісок пустелі. Тому необхідно було вигадати якийсь спосіб збереження тіл у могилах. Це і стало причиною виникнення мистецтва бальзамування.
З тіла померлої людини витягувалися мозок, органи травлення та легені. Вони зберігалися окремо у чотирьох судинах, про «канопах». У пізніші часи після обробки знову поміщалися в тіло.
Потім тіло оброблялося солями, які разом із сухим повітрям пустелі поглинали вологу. Зневоднене тіло обмивалося, натиралося сосновою смолою і обгорталося сотнями метрів полотна. На все це витрачалося 70 днів.
За цей час тесля виготовляли футляр для мумії. Якщо померлий був багатою і важливою особливою, робили цілий комплект футлярів, кожен із яких майстерно вставлявся всередину наступного. Художники розмальовували футляри яскравими барвами. Стіни могили прикрашалися малюнками та текстами, що розповідають історію життя цієї людини. У могилу поміщалися всі речі, якими любив користуватися.
Єгиптяни вірили, що, здійснивши весь цей ритуал, вони підготували людину до її майбутнього життя.