Мільйони людей, якщо не сказати, що половина населення США, має особистий інтерес до того, що відбувається на фондовій біржі. Деякі мають безпосередній інтерес, тому що вони співвласники компаній через акції, які вони мають. Інші – власники державних акцій та інших цінних паперів. Ще одна група - це власники страхових компаній та страхових банківських рахунків. З деяких пір банки та страхові компанії багато вкладають у цінні папери.
Фондова біржа — це ринок для купівлі та продажу цінних паперів, таких як акції, облігації, бони. Цей ринок існує вже сторіччями. А починалася біржа з регулярних зустрічей, зазвичай у кафе чи ресторані, кількох людей, які були посередниками між покупцем та продавцем. Вони робили це за комісійні.
У Лондоні, наприклад, брокери зустрічалися в кав'ярні Джонатана, що на Чейндж-Еллі. В 1773 вони перемістилися в приміщення на Суїтинг-Еллі. Цьому приміщенню було названо «Фондова біржа».
У США, щоб сплатити витрати на Війну за незалежність, фінансувати іншу діяльність, виникла потреба продати акції та облігації населенню. Але люди не хотіли вкладати гроші в акції, якщо вони не мали змоги легко перепродати їх. Тому став потрібний ринок цінних паперів.
Брокери тих днів вирішили зустрічатися під гілками платанів на Уолл-стріт. Ці люди стали першими членами Нью-Йоркської фондової біржі. Залом їх торгів була невелика ділянка землі, обгороджена старими деревами, але це була перша фондова біржа в США.
В інших країнах світу фондові біржі з'явилися ще раніше. Грошовий ринок у Парижі започаткував першу французьку біржу. Це було 1138 року. У Амстердамі перший ринок цінних паперів виник 1611 року.