Розлад сну - дуже серйозне захворювання. Воно поширене переважно в Африці серед людей та тварин.
Інфекція викликається паразитами, які називають «трипаносомами». Їх рознощиком є муха цеце, добре відома у багатьох районах центральної Африки.
Цеце переносить паразитів, коли кусає хвору людину чи тварину. Трипаносоми потрапляють у шлунок комахи та починають розмножуватися. Потім через слинні залози вони потрапляють до рота комахи. Тут мікроби розвиваються до таких форм, що здатні заразити людину.
У момент укусу комахи паразити потрапляють під шкіру людини. З'являється крихітна виразка. Протягом трьох наступних тижнів трипаносоми циркулюють у крові. У цей час у зараженої людини починаються напади лихоманки, часто шкіра покривається висипом. Мозок трохи опухає. У деяких частинах Африки інфекція цим і закінчується, і хворий одужує. Але в Зімбабве та Малаві хвороба набуває більш серйозних форм. Упродовж року у хворого з'являються симптоми ураження мозку. Пацієнт відчуває сильний головний біль, стає збудливим, з'являється неконтрольованість дій.
Потім настає наступна стадія. Хворий стає дуже спокійним та засинає. Довгий час він перебуває у несвідомому стані. Хворого, як і раніше, лихоманить. Нарешті настає параліч, тіло вкрай виснажується, і настає смерть.
Причиною несвідомого стану є проникнення інфекції до кори головного мозку. Можуть бути інші причини запалення мозку. Описане захворювання називається енцефаліт. Африканська хвороба сну якраз і є тяжкою формою енцефаліту.
Слід зазначити, що мікроби, що викликають сонну хворобу, мухою цеце потомству не передаються. Таким чином, смерть від укусу настає тільки в тому випадку, якщо муха цеце раніше кусала хвору людину або хвору тварину.