Як пір'я характеризує птахів, так і волосся характеризують ссавців. Чому ссавці мають волосся (вовну)? Існують різні причини. Давайте розглянемо деякі з них.
Основна цінність волосся в тому, що воно зберігає тепло тіла. У тропіках можуть виконувати протилежну функцію. Деяких тропічних тварин вовна захищає від дії сонячних променів.
Дуже довге волосся на певних ділянках тіла служить спеціальним цілям. Наприклад, грива може захистити шию тварин від зубів супротивника. Хвости можуть використовуватися, щоб бити мух. Чубчики на голові можуть залучити особини протилежної статі. Жорсткі голки дикобраза, розташовані віялом, допомагають йому атакувати ворога. Волосся або шерсть можуть служити органами дотику. На вусах кішки мають особливі нерви, які миттєво реагують на дотик.
Отже, ви бачите, що волосся у різних ссавців може бути різним цілям. А що можна сказати про людину? Нам відомо, що красиве жіноче волосся буває дуже привабливим для чоловіків. Але припустимо, що раніше волосся у людини формально відігравало більшу роль, ніж зараз.
Дитина народжується майже без волосся. Незабаром з'являється м'яке, легке волосся. Після настання статевої зрілості волосяний покрив змінюється і стає таким, як у дорослої людини.
Розвиток волосяного покриву регулюється статевими залозами. Чоловічі статеві гормони сприяють росту волосся на тілі та на обличчі. На голові волосся росте повільніше.
Жіночі статеві гормони діють якраз навпаки. Вони сприяють гарному зростанню волосся на голові та протистоять зростанню волосся на обличчі та тілі. Жінки не мають вусів і борід тому, що дія різних залоз та гормонів у їхньому організмі спеціально запобігають їх росту.
Щоб пояснити, чому це так і чому чоловічі гормони і залози сприяють зростанню бороди, ми повинні звернутися до ранньої історії людини. Раніше, ймовірно, функція бороди полягала в тому, щоб легко було відрізнити чоловіка від жінки здалеку. Можливо, борода надавала чоловікам відчуття влади та почуття власної гідності, робило їх привабливішими для жінок. Природа допомагала чоловікам залучати до себе протилежну стать так само, як вона робила це з іншими живими істотами.