З давніх-давен жирафи викликали в людини цікавість. Стародавні єгиптяни і греки вважали, що жирафи - це місяце леопарда з верблюдом, і називали його "верблюдопардом".
Жираф - найвища з усіх тварин, що живуть на Землі. Проте вчені що неспроможні пояснити походження його довгої шиї. Відомий французький зоолог Жан Батист Ламарк висунув теорію, що колись шия жирафа була набагато коротшою, ніж зараз. Він вважав, що вона виросла до її теперішньої довжини через звичку тварини діставати до ніжного молодого листя на верхніх гілках дерев. Але більшість учених не сприймає теорію Ламарка.
Викликає здивування, що тулуб жирафа не більший за тулуб середнього коня. Його величезне зростання, яке може досягати 6 м, в основному припадає на ноги та шию. У шиї жирафа, як і в людини, лише сім хребців. Але кожен хребець дуже довгий. Тому шия у жирафа закостеніла, негнучка. Якщо він хоче попити води із землі, йому потрібно широко розставити ноги убік, щоб дотягнутися до неї.
Здається дивним будова жирафа чудово служить йому при добуванні їжі. Жираф харчується тільки рослинами, і його величезне зростання допомагає йому діставати листя з дерев, що ростуть в африканській савані, де дуже мало низької трави.
Мова жирафа часто досягає довжини 46 см, і тварина може користуватися нею так уміло, що їй вдається зривати, не вколовшись, найменші листочки з колючих рослин. А довга верхня губа допомагає захоплювати більше листя.
Жираф може захиститися від небезпеки багатьма способами. Насамперед забарвлення шкіри робить його практично невидимим, коли він їсть у тіні дерев. У нього тонкий слух завдяки добре розвиненим вухам, що вловлюють слабкі звуки, і гострий зір. І нарешті, жираф може скакати галопом зі швидкістю понад 50 км/год, якщо його переслідують, і перегнати найшвидшого коня!
Коли на нього нападають, жираф може показати себе добрим бійцем, лягаючи задніми ногами або використовуючи голову як кувалду. Навіть лев, полюючи жирафа, виявляє обережність, завжди наближаючись до нього ззаду!