Вгадайте, яка гра у Сполучених Штатах має більше глядачів, аніж будь-яка інша? Ви, мабуть, здивуєтеся, коли дізнаєтесь, що це баскетбол.
Баскетбол часто називають «інтернаціональною грою», оскільки в нього грають у кожній цивілізованій країні. Проте баскетбол, на відміну деяких інших ігор, не розвивався поступово протягом століть. Він був винайдений однією людиною, Джеймсом Нейсмітом, канадцем за походженням, у 1891 році.
Нейсміту хотілося зацікавити якоюсь новою грою студентів Спрінгфілдської спортивної школи в штаті Массачусетс. Він поєднав індіанську гру лакросс, схожу на хокей, із британським футболом, щоб вийшла гра, в яку можна було грати у приміщенні.
У грі, яку вигадав Нейсміт, не можна було користуватися ціпком, як у лакросі, або бити по м'ячу ногою, як у футболі. М'яч тут передається від гравця до гравця або ведеться одним гравцем і кидається в ціль лише руками. Спочатку як ціль використовувався підвісний плетений кошик, тому Нейсміт назвав гру «баскетболом» («баскет» англійською означає «кошик»).
У баскетболі, як і багатьох інших іграх, місце гравця визначається його специфічними здібностями. Ті, кому добре вдається добувати окуляри влучними кидками, зазвичай використовуються в нападі, де вони атакують кільце суперника.
Центровий гравець, як правило, дуже високого зросту. Він повинен уміти передати м'яч товаришу по команді під час початкового підкидання м'яча. Його зростання також має давати команді "контроль щита", що означає тримати м'яч у полі зору, коли він відскакує від кільця або щита після неточного кидка.
Захисники повинні всіляко заважати форвардам суперника вигравати очки, тому вони повинні бути рухливими, хитрими і встигати одночасно брати участь в атаках своєї команди.