Усі живі створіння мають дихати, щоб не померти. Процес дихання - це просто вдих повітря з метою одержання кисню та видих відходів. У повітрі, яке ми видихаємо, вже немає кисню, там більше вуглекислого газу та пари води.
Кисень, який ми вдихаємо, потрібен для «випалювання» деяких продуктів, щоб організм міг переварити їх. Відходи, що включають водяні пари і вуглекислий газ, частково знищуються організмом, а частково видихаються.
Найпростішою формою дихання, ймовірно, мають медузи і більшість черв'яків. Вони взагалі не мають органів дихання. Розчинений у воді кисень всмоктується через їхню шкіру, а розчинений вуглекислий газ виводиться назовні тим же шляхом. Ось і все, що можна сказати про їхнє дихання.
У земляних черв'яків — створінь зі складнішою будовою — є спеціальна рідина — кров, яка переносить кисень від шкіри у внутрішні органи і виносить вуглекислий газ. До речі, жаби іноді теж дихають у такий спосіб, використовуючи шкіру як дихальний орган. Але в неї є й легені, якими вона користується у разі нестачі кисню.
Багато комах дихають дуже незвично та цікаво. Якщо уважно розглянути їхню черевну порожнину, можна побачити багато маленьких отворів, або пір. Кожна з цих пір є входом у трубку, яка називається трахеєю. Вона діє так само, як і людська дихальна трубка, чи дихальне горло! Таким чином, комахи дихають так само, як і ми, з тією різницею, що у них на черевній порожнині можуть бути розташовані сотні дихальних трубок. У таких невеликих створінь, як комахи, ці трубки не займають багато місця. Але чи можете ви уявити, що сталося б, якби люди мали таку ж дихальну систему? Решті органів навряд чи вистачило б місця!
До речі, темп дихання (тобто як часто ми вдихаємо повітря) багато в чому залежить від розмірів самої істоти. Чим тварина більша, тим повільніше вона дихає. Наприклад, слон вдихає близько 10 разів на хвилину, а миші близько 200!