Приймання їжі недостатньо, щоб ми жили та росли. Їжа має видозмінитися, щоб її міг сприйняти організм, і цей процес називається «травленням».
Травлення починається, коли їжа потрапляє до рота, пережовується і проковтується. Потім воно продовжується в травному тракті, який являє собою довгу, місцями звивається трубку, що проходить через весь тулуб. Усі частини травного тракту з'єднані між собою, але різняться характером своєї роботи. Рот веде до широкого зіву в горлі, який є входом як для їжі, так і для повітря. Стравохід проходить через грудну клітину та з'єднує зів і шлунок. Шлунок веде у згорнуту спіраллю тонку кишку. Остання частина стравоходу - це товста кишка.
Коротко опишемо, що відбувається з їжею під час травлення. У роті слина допомагає розщеплювати крохмаль (що міститься, наприклад, у кукурудзі та картоплі). Коли їжа зволожується і подрібнюється, вона спускається через зів, проходить стравоходом і, нарешті, потрапляє в шлунок.
Саме в шлунку відбувається більша частина процесу травлення. Тут соки, що виділяються зі стінок шлунка, поєднуються з їжею. Один із цих соків — соляна кислота. Інший секрет, що виділяється шлунком, пепсин, допомагає розщепити білок у більш прості форми, сприяючи його засвоєнню. Крохмаль продовжує розщеплюватися, поки вміст шлунка не стає насичено кислим. Тоді засвоєння крохмалю практично зупиняється.
Отже, рідка їжа в шлунку, збовтуючи, добре поєднується з травним соком. Подальший її шлях — у тонку кишку через клапан на нижньому кінці шлунка — «брамник».
Тонка кишка - це трубка довжиною 6,5-7,5 метрів, що закручується спіраллю. У першій частині тонкого кишечника – дванадцятипалій кишці – травлення триває. Допомагають розщепити їжу соки з підшлункової залози та печінки. Тут закінчується розпад білків і засвоєння крохмалю, жири рафінуються, тобто розщеплюються більш чисті частини, і засвоєна їжа всмоктується в кров і лімфу. Потрапивши в товстий кишечник, залишки їжі тверднуть, тому що з них тут висмоктується вода. Тепер вони можуть залишити тіло як відходи.