Все живе росте і розвивається: як за формою, розміром, тому, як воно зроблено, так і за своїм призначенням та можливостями.
Найважливіші сили, що викликають зростання, укладені всередині живої істоти з його зародження. Ці сили називаються спадковістю. У тварин, включаючи людину, існують стадії зростання та розвитку. До них відносяться: ембріональний та утробний стан, дитинство, дитинство, юність, зрілість та старість.
У деяких істот навряд чи можна говорити про період дитинства. Наприклад, є птахи, які можуть літати, як тільки вилупляться. Морська свинка здатна подбати себе через три дні після народження. А ось людина не є дорослою приблизно до 20 років.
При народженні немовля вже має всі нервові клітини, які належить мати людині: клітини головного та спинного мозку та ті, які проникають у всі частини його тіла. Розвиток зв'язків між цими нервовими клітинами допомагає йому вчитися контролювати свої рухи, пізнавати світ і поводитися так, як заведено у суспільстві.
Отже, всі люди дуже схожі на свій розвиток. Але є й важливі відмінності. І хлопчики, і дівчатка розвиваються, звичайно, по тому самому загальному шляху, але все ж у кожного з них своя дорога і своя швидкість розвитку.
У перші тижні життя людина росте швидше, ніж будь-коли. Навіть наприкінці першого року життя він розвивається повільніше. Протягом усього дитинства він росте із помірною швидкістю. Потім знову настає період інтенсивного зростання. Для дівчаток це зазвичай відбувається у 11-13, для хлопчиків – у 12-14 років. Деякий час вони ростуть швидше, доки досягнуть піку швидкості. Потім зростання знову сповільнюється, доки припиняється зовсім. Це говорить про те, що людина досягла максимального розміру.
Зростання у висоту і збільшення у вазі часто відбуваються в людини по черзі. Спочатку деякий час він розвивається у висоту, потім у ширину. У багатьох людей десь між 11 та 12 роками настає так званий «пухкий» період. Але в наступні роки вони починають надолужувати в зростанні, і вгодованість минає.