Якби поверхня нашої Землі не була б покрита грунтом, людина не змогла б на ній існувати. Без ґрунту не було б рослинності, і людина та інші тварини не змогли б добути собі їжу.
Грунт – це легкий, порошкоподібний покрив, у якому росте рослинність. До її складу входять дрібні камені, залишки рослинності та тварин організмів. Дрібне каміння свого часу було великими скелями, залишки рослин та тварин належали живим рослинам та живим істотам.
Тверді скелі з часом руйнуються. Постійно відбувається процес "вивітрювання" - руйнування скельних порід. Льодовики приносять маси гірських порід, руйнуючи скелі та гори.
У поєднанні з хімічними елементами вода розчиняє та вимиває деякі види гірських порід. Зміна температур сприяє руйнуванню гір. Від нагрівання та охолодження на поверхні скель утворюються тріщини. Туди потрапляє вода, яка під час замерзання ще більше руйнує гори. Навіть коріння рослин руйнує скелі. У тріщини в гірських породах потрапляють насіння дерев, вони дають пагони і своїм корінням також сприяють руйнуванню гірських порід. Довершує руйнівну роботу вітер, що приносить пісок.
Але це лише початок утворення ґрунту. Для утворення справжнього ґрунту в пісок або в найдрібніші частинки скельних порід необхідно додати "гумус". Гумус - це органічна маса, одержувана з рослин та залишків тварин.
В результаті діяльності бактерій залишки майже всіх рослин і тварин перетворюються на ґрунт. Бактерії розкладають їх і підвищують родючість ґрунту. Земляні черв'яки та інші комахи також збагачують ґрунт. Найбільш родючим є верхній шар ґрунту, званий «орний шар». У ньому найбільше гумусу. Наступний за ним шар - підґрунтя, яке в основному складається із залишків скельних порід. Ще нижче розташована корінна порода, що підстилає.
Ґрунт — це результат багатовікового процесу взаємодії природних факторів, які поступово перетворюють гірські породи на родючий шар, багатий органічними речовинами. Утворення ґрунту — це складний і тривалий процес, який включає як фізичне, так і хімічне руйнування порід, накопичення органіки, активність мікроорганізмів і вплив кліматичних умов.
Вивітрювання порід:
Ґрунт починає формуватися з материнської породи, яка поступово руйнується під впливом:
Фізичного вивітрювання: температурні перепади, замерзання та танення води, вітер і механічне роздроблення перетворюють тверді породи на дрібніші частинки.
Хімічного вивітрювання: вода, розчиняючи мінерали, створює нові сполуки, які сприяють формуванню більш родючого середовища.
Біологічного вивітрювання: рослини й мікроорганізми виділяють органічні кислоти, які також сприяють розпаду мінералів.
Накопичення органіки:
З часом на поверхні ґрунту накопичуються залишки рослин, мохів, лишайників та інших організмів. Після їхнього розкладу утворюється гумус — органічна речовина, яка робить ґрунт родючим і сприяє утриманню вологи та поживних речовин.
Дія мікроорганізмів:
Бактерії, грибки, черв’яки та інші організми переробляють органічні рештки, збагачуючи ґрунт поживними речовинами. Вони створюють мікроструктуру ґрунту, яка покращує його водо- і повітропроникність.
Роль клімату:
Температура, кількість опадів і сезонні зміни безпосередньо впливають на швидкість утворення ґрунту. Вологий клімат сприяє швидшому розкладанню органіки, тоді як посушливий клімат уповільнює цей процес.
Ґрунт зазвичай має чітку шаруватість:
Гумусовий шар (верхній родючий шар).
Підґрунтя (шар, багатий мінералами, менш насичений органікою).
Материнська порода (підґрунтя, яке поступово перетворюється на ґрунт).
Базова порода (тверда основа, з якої починається утворення ґрунту).
Процес утворення ґрунту триває десятки, сотні й навіть тисячі років. Все залежить від кліматичних умов, наявності рослинності та типу материнської породи.
Швидкий процес: у вологих кліматах з багатою рослинністю.
Повільний процес: у посушливих регіонах або на твердих гірських породах.
Ґрунт — це складний природний утвір, що виникає через багатовікову взаємодію каменю, органіки, води, повітря й мікроорганізмів. Він є основою життя на суходолі, забезпечуючи рослини поживними речовинами та водою, і, як результат, підтримуючи всі наземні екосистеми.