Що таке падаючі зірки?

Багато тисячоліть людина спостерігала падаючі зірки, замислюючись про те, що це таке і звідки вони походять. Якийсь час вважалося, що вони приходять з інших світів.

Сьогодні ми знаємо, що це зовсім не «зірки». Ми називаємо їх "метеорами". Вони складаються з твердого тіла і, рухаючись у космічному просторі, іноді потрапляють до атмосфери Землі.

Коли метеор проходить крізь нашу атмосферу, ми можемо спостерігати, оскільки він залишає в небі яскравий слід. Це приходить від того, що в результаті тертя поверхні метеора повітря виділяється тепло.

Дивно, але більшість метеорів дуже малі, не більше шпилькової головки. Деякі метеори можуть важити до кількох тонн. Більшість метеорів повністю згорають в атмосфері, і лише великі метеори досягають Землі. За оцінками вчених, за добу на Землю падають тисячі метеорів, але оскільки більшість Землі покривають моря і океани, метеори потрапляють переважно туди.

Ми можемо бачити один метеор, який пролітає в будь-якому напрямку, але зазвичай ми спостерігаємо метеорні потоки, що складаються з тисяч зірок, що падають. Коли Земля перетинає метеорний потік, величезна маса метеорів, потрапляючи у верхні шари атмосфери, розігрівається, і ми бачимо «метеорний дощ».

Як з'явилися метеори? Сучасні астрономи вважають, що це потоки метеорів є залишками комет. При руйнуванні комети мільйони її частинок продовжують рух у космосі як потоку метеорів. Вони рухаються круговими орбітами. Кожні 33 роки Земля перетинає орбіту такого потоку метеорів.

Метеор, що досяг поверхні землі, називається «метеорит». Він падає на Землю через силу тяжкості. У 467 року до нашої ери у Стародавньому Римі було зареєстровано падіння метеорита. Цю подію вважали настільки важливою, що навіть давньоримські історики відзначили її.

Падаючі зірки насправді не є зірками! Це метеори – маленькі частинки космічного пилу або уламки комет і астероїдів, які входять в атмосферу Землі з величезною швидкістю (від 11 до 72 км/с) та згорають, створюючи яскравий спалах.

Цікаві факти про падаючі зірки:

1. Метеорні дощі
   Декілька разів на рік Земля проходить через потоки космічного пилу, залишеного кометами. Це викликає масові явища, відомі як метеорні дощі. Найвідоміші – Персеїди (серпень) та Гемініди (грудень).

2. Колір спалаху
   Колір метеора залежить від його хімічного складу. Наприклад:

   • Натрій – жовтий

   • Магній – зелений

   • Кальцій – фіолетовий

   • Нікель – синюватий

3. Не всі метеори згоряють
   Деякі метеори не згоряють повністю і падають на Землю. Такі уламки називаються метеоритами.

4. Яскраві "боліди"
   Іноді метеор може бути надзвичайно яскравим і навіть залишати за собою слід. Такі метеори називають болідами, а якщо вони вибухають у повітрі – аероліти.

5. Збулися бажання?
   У багатьох культурах є традиція загадувати бажання, коли бачиш падаючу зірку. Коріння цієї традиції походять ще з античних часів, коли люди вважали метеори знаками від богів.

6. Ділянка неба, звідки "летять" метеори
   У метеорних дощів є так звана радіантна точка – місце на небі, звідки здається, що вони вилітають. Наприклад, у Персеїдів це сузір’я Персея.

7. Метеори не падають поодинці
   Навіть коли немає метеорного дощу, на Землю постійно падають метеори, в середньому від 10 до 50 тонн космічного пилу щодня!

Побачити падаючу зірку – це не просто гарне видовище, а й нагадування, що наша планета постійно взаємодіє з космосом.